吕文扬坐在乌节路背后那条安静的老街里，面前是一碟洗得发亮的金桔。窗外是新加坡六月潮湿的午后，空调机嗡嗡响着，偶尔有安哥骑着老式自行车经过，车铃清脆地叮当一声。他捏起一颗金桔，橙黄的果皮薄得透光，隐约能看见里面饱满的果肉。
他是做香料生意的，常年往返于东南亚各国，习惯了胡椒的辛辣、肉桂的浓烈、丁香霸道的气味。倒是这样简单的水果，很久没有认真尝过了。记忆忽然被拉回到很多年前，祖父在新山的老店里，总会摆一碟金桔招待客人，配一壶热茶。小孩子不喜欢那种酸，总是咬一口就龇牙咧嘴地跑开。祖父笑着说，做生意就像吃金桔，先酸后甜，要耐得住那个过程。
吕文扬轻轻咬破薄薄的果皮，酸汁在口腔里炸开，果然激得他微微眯起眼睛。紧接着，一股清甜的余韵慢慢泛上来，顺着喉咙滑下去，整个人都清明了几分。他想起来，年轻时刚下海做生意，第一次去印尼谈合同，被对方晾在闷热的会客室里三个小时，端上来的也是一杯金桔茶。那杯茶酸得他直皱眉，硬着头皮喝完了。后来合同签下来，对方才说，肯喝完那杯酸金桔茶的，才是能共事的人。
金桔的滋味就是这样直白。它不假装甜，也不掩饰酸，每一口都是清清楚楚的。吕文扬做了大半辈子生意，见过太多包装精美的东西，也见过太多言过其实的承诺。反而是这种坦坦荡荡的酸，让他觉得踏实。碟子里的金桔一共有八颗，他一颗一颗慢慢吃，不急不躁。窗外的雨不知什么时候下起来了，热带特有的骤雨，来得快去得也快。
吃到最后，唇齿间只剩下隐约的甘甜。他想，人生其实也像这颗金桔，年轻时经历的那些酸涩，到了最后都会变成回甘。只是很多人等不到那个时刻，就在酸里放弃了。碟子空了，他把剩下的金桔籽整齐地摆在碟边，端起已经温掉的茶慢慢喝掉。雨停了，阳光重新照进来，他叫来伙计结账，整了整衣领，推门走进午后明亮的光线里。
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